Steve Eldridge
MENDON — “Tidak ada yang lebih baik daripada kemenangan pada hari Sabtu di Mendon.”
Itulah yang dikatakan pelatih kepala Mendon Bobby Kretschman setelah menyaksikan timnya mencetak gol di detik-detik terakhir untuk mengalahkan juara bertahan dua kali negara bagian Martin 26-22.
Pertandingan berlangsung pada hari Sabtu di Stadion John Schwartz dan kedua sekolah memenuhi tribun, bersorak untuk tim mereka untuk menang dan maju ke postseason sepak bola Divisi I yang beranggotakan 8 orang. Apa yang mereka saksikan bukanlah permainan yang diperuntukkan bagi orang yang lemah hati.
Untuk dua tim yang mengandalkan serangan beroktan tinggi sepanjang musim, pertahanan keduanya berada di garis depan, dan tidak ada tim yang mampu menempatkan bola di zona akhir di penghujung kuarter pertama. ini adalah pertama kalinya musim ini The Hornets mencetak rata-rata lebih dari 64 poin per game tetapi tidak bisa mencetak gol dalam 12 menit pertama. Demikian pula, Martins rata-rata mencetak lebih dari 44 poin per game tetapi tidak pernah melewati garis gawang pada kuarter pertama, yang berakhir 0-0.
Semuanya berubah di kuarter kedua. Pada menit ke-10 dan 55 detik permainan dimulai, Haylen Buell menangkap bola dari tembakan tiga angka dan Clippers menyamakan skor. Dia juga membuat tembakan dua angka untuk membantu tim tamu memimpin 8-0 permainan. Tidak ada tim yang bisa mencetak gol, tetapi gelandang Mendon Ryder Gorham menyamakan kedudukan untuk Hornets dalam lari 3 yard dengan waktu tersisa 2:50 sebelum turun minum. JT Lux sukses mencetak gol dan pemenang menyamakan skor menjadi 8-8. Babak pertama telah usai, namun babak terbaik masih belum datang.
Permainan lari Mendon akhirnya menunjukkan kekuatannya pada 10:59 kuarter ketiga ketika Owen Gorham melepaskan diri dan berlari sejauh 40 yard ke zona akhir untuk memimpin. Konversi tersebut tidak berhasil, namun membawa Hornets unggul 14-8. Skor masih 14-8, tapi saat itulah Lux membuat penonton berdiri, berlari sejauh 84 yard melewati bek yang memiliki kesempatan terakhir untuk mencetak skor. Upaya konversi dua poin kembali buruk, namun Mendon memperbesar keunggulan menjadi 20-8.
The Hornets mempertahankan keunggulan 12 poin hingga 2:46 kuarter ketiga, ketika pemain Martin Gavin Myers menyelesaikan lari 18 yard di zona akhir untuk membuat skor menjadi 20-20. Pertahanan Mendon memblokir upaya konversi dan menuju kuarter keempat terakhir yang liar, Clippers memimpin 20-14.
Kedua tim mampu mengoper bola bolak-balik selama 12 menit terakhir, tetapi tidak ada tim yang mencetak gol sampai Martin mencetak gol dari jarak 9 yard. Buell kembali mencetak touchdown pada touchdown kesembilan dan setelah konversi dua poin, tim tamu kembali memimpin untuk menyelesaikan patah hati tersebut.
The Hornets gagal mendapatkan first down, menghentikan peluang untuk memimpin ketika Martin menangkap bola dan memiliki peluang untuk membekukan permainan. Clippers menghadapi peluang singkat untuk melakukan down keempat, tetapi penghentian besar mengembalikan bola ke Menden, yang kemudian melancarkan tembakan penentu kemenangan.
“Perhentian terakhir itu sangat berarti bagi anak-anak kami. Mereka terus berjuang dan menyelesaikan pekerjaannya,” kata Kretschman.
Setelah menguasai bola, Lux dan Gorham memikul beban dan mengarahkan bola ke dekat garis gawang. Kemudian, dengan beberapa detik tersisa, Lux menerima umpan dari Ryder Gorham dan berlari ke zona akhir, memberi Hornets kemenangan 22-20 dan memicu kegilaan di dalam dan di luar lapangan.
“Saya suka menabrak orang,” kata Lux tentang gol penentu kemenangannya. “Ada antrean panjang di depan saya dan saya senang mereka memblokirnya. Ketika saya tertabrak, saya tahu saya harus menjaga mesin tetap hidup dan masuk.
Meskipun Martin mengalahkan Mendon 392-359, satu-satunya angka yang penting ada di papan skor; Kami mampu memenangkan pertandingan seperti ini karena persiapan yang kami lakukan dari Senin hingga Jumat.
Pertahanan The Hornets dipimpin oleh Zach Iobi yang melakukan 12 tekel. Nick Stiver, yang meninggalkan pertandingan karena cedera pada kuarter ketiga, kemudian berhenti sebanyak 10 kali, sementara rekan setimnya Lux dan Alex Zagon masing-masing melakukan enam tekel.
“Saya sangat berterima kasih kepada Brayden Crites dan Zak Iobe, kedua anak itu telah bekerja keras sepanjang tahun,” tambah Kretschman mengomentari meninggalnya Stiver. “Mereka bermain bagus.”
Owen Gorham berlari sejauh 185 yard, Lux berlari sejauh 147 yard dan Ryder Gorham berlari sejauh 16 yard. Dia juga menyelesaikan umpan ke Grant Crowther sejauh 10 yard.
Dengan kemenangan tersebut, Hornets melaju ke semifinal playoff sepak bola delapan pemain Divisi I. Mereka akan melakukan perjalanan sejauh 250 mil ke Deckerville untuk menghadapi Eagles, yang mengalahkan Kingston 40-6 Sabtu lalu untuk meningkatkan menjadi 11-0.
