Penulis: Ken Wyatt
Catatan Penulis: Saya seorang veteran Angkatan Darat AS pada Perang Vietnam, meskipun dinas luar negeri saya pada tahun 1970-71 adalah di Korea. Saya juga orang India sejak lahir, tetapi sejak 2012 saya tinggal di Danau Swains di kawasan Concord. Selama bertahun-tahun saya di sini, saya telah belajar bagaimana komunitas ini mengabdi dan berkorban selama bertahun-tahun keterlibatan Amerika dalam Perang Vietnam.
Hari Veteran akan dirayakan di seluruh Amerika Serikat pada hari Senin. Veteran datang dari kota besar dan kota kecil. Artikel ini menyoroti beberapa veteran dari salah satu yang terakhir – Concord/Pulaski di Jackson County, Michigan.
Perang Indochina pecah jauh sebelum Amerika Serikat melakukan intervensi aktif. Pada tanggal 8 Maret 1965, pasukan tempur darat AS pertama tiba di bawah pemerintahan Johnson. Pada tanggal 29 Maret 1973, pemerintahan Nixon menarik pasukan tempur AS yang terakhir.
Selama tahun-tahun tersebut, lebih dari 2,7 juta orang Amerika bertugas di Vietnam. Di antara mereka ada lebih dari 50 anak buah Concord. Dari semua orang yang bertugas di sana, lebih dari 58.000 orang Amerika terbunuh dalam upaya yang sia-sia untuk mencegah Vietnam Selatan diambil alih oleh komunis di utara.
Dari korban jiwa tersebut, tiga di antaranya adalah pemuda dari Concord – Bobby Jenks dan Jim Morgan pada tahun 1968 dan Tim Ballenger pada tahun 1969).
Pada tahun 2009, salah satu veteran Vietnam mereka, Donald E. Winchell, menulis sebuah buku yang merangkum kisah-kisah banyak anggota militer Concord yang bertugas pada tahun itu. Buku yang diterbitkan secara pribadi, “Vietnam Veterans of Concord, Michigan,” penuh dengan cerita dan foto. Tiga yang pertama adalah tiga korban Concord – Jenks, Morgan dan Ballenger.
Jim Jones, seorang veteran Concord Field, mendaftar pada tahun 1965 dan bertugas di Angkatan Darat AS Selatan selama tahun-tahun awal perang.
Jones hampir melakukan aksinya, tetapi di Vietnam utara. “Saya tidak tahu apakah kami memiliki peleton yang tepat, letnan yang tepat, atau apa, tapi kami terhindar dari masalah,” katanya kepada Winchell. “Waktu yang tepat, tempat yang tepat, saya kira. Saya belum pernah menembakkan senjata ke sana kecuali untuk latihan.
Suatu hari, timnya mendengar baku tembak sengit terjadi di desa yang telah dikunjungi timnya sebelumnya. Keesokan harinya, timnya kembali membantu. Satu regu dari desa hampir musnah – 17 orang tewas dan sisanya luka-luka.
Buku Winchell berisi cerita dari para veteran yang masih hidup yang dia wawancarai untuk buku tersebut. Robert Weston adalah seorang pilot Angkatan Udara yang menerbangkan 127 misi dengan F100. James Murdock menulis: “Pada hari saya tiba di Vietnam, saya tidak mengetahui dua minggu kemudian bahwa anak pertama saya lahir di Michigan. Dua minggu kemudian saya mengetahui bahwa itu adalah perempuan. seorang pilot petugas surat perintah untuk sebuah perusahaan pesawat pengintai, ditembak jatuh dua kali dalam dua minggu tetapi selamat untuk bertugas.
Winchell juga mengalami momen mengerikan saat bertugas di Tentara Konfederasi pada tahun 1966. Dia dan seorang temannya mulai memuat amunisi ke truk di “tempat pembuangan amunisi terbesar kedua di dunia”.
“Tiba-tiba kami mendengar suara tembakan senjata ringan, yang tidak terjadi di gudang amunisi. Kami mulai berlari ke truk untuk mengambil senapan M-14, helm, dan rompi balistik, dan tiba-tiba terjadi ledakan besar. ledakan besar. Bola apinya mencapai jamur besar. Kami semua mengira itu adalah ledakan atom dan kami akan mati. Ledakan itu benar-benar memecahkan jendela di Saigon, 14 mil jauhnya.
Segera setelah itu, sebuah jip berhenti dan “ada darah di dalam mobil”. Tentara musuh menerobos pagar kawat berduri, menggorok leher dua orang Amerika, dan meledakkan propelan peluru 175 mm.
Pada Hari Natal 1966, Winchell kembali ke rumah dengan selamat.
Ia juga mengenang: “Salah satu hal yang mendukung saya adalah paket penuh perhatian yang saya terima dari ibu saya dan orang lain.”
Referensi di sini adalah layanan dukungan yang kurang dikenal namun berharga di Concord—Klub Layanan Wanita. Ini adalah layanan yang layak disebutkan pada Hari Veteran.
Ibu Jim Jones, Bertha Jones, adalah anggota kelompok ini. Para wanita ini adalah ibu-ibu yang pemudanya bertugas di Vietnam. Bertha Jones meninggal pada tahun 1983, tetapi warisannya kepada putranya Jim mencakup sejumlah barang yang berhubungan dengan perang. Jim sedang pergi berperang, jadi dia hanya punya sedikit ingatan tentang apa yang dilakukan ibunya di rumah.
Saudaranya, Bob Jones, 10 tahun lebih muda dari Jim dan memiliki ingatan yang lebih jelas. Dia teringat ibu mereka membantu membuat Sloppy Joes di berbagai acara. Dia dan yang lainnya mengumpulkan uang dengan menjual kue dan pai agar mereka dapat mengirimkan paket perawatan kepada anak laki-laki di Concord, Vietnam. Dia ingat beberapa ibu lokal lainnya yang terlibat dalam klub layanan – Flossie Tech, Dorothy Root dan Ny. Akin. Ketika pertanyaan itu diajukan ke grup Facebook online, muncul nama lain – Iris Ball.
Namun ternyata Ny. Jones melakukan lebih dari sekedar mengumpulkan uang dan mengirimkan paket perawatan kepada putranya Jim dan yang lainnya. Di antara barang-barangnya, Jim menemukan gelang MIA untuk Letnan Muda Lee E. Nordahl, serta surat yang diterima oleh saudara perempuan Nordahl, Sharon, pada tahun 1972.
Bertha Jones rupanya memperoleh salah satu gelang Nordahl dan menulis surat kepada keluarganya di Montana. Gelang MIA dan surat dari seorang saudari yang berusia lebih dari 50 tahun yang lalu merupakan pengingat akan aspek perang yang sering diabaikan.
Terkadang, mereka yang mengabdi pada negaranya tidak kembali – baik hidup maupun mati. Mereka masih masuk dalam kategori yang belum dapat ditentukan: hilang dalam aksi.
Nordahl adalah seorang perwira Angkatan Laut AS yang ditembak jatuh pada tanggal 20 Desember 1965, oleh navigator dua orang awak pesawat Vigilante yang terbang dalam misi pengintaian di Vietnam Utara. Jenazahnya tidak pernah ditemukan. Dia adalah salah satu dari 1.587 orang Amerika yang masih terdaftar sebagai orang hilang dalam Perang Vietnam.
Pada akhir perang, semua veteran Concord di Vietnam tewas. Namun Bertha Jones mengingatkan bahwa bagi sebagian keluarga, segalanya belum berakhir. Akhirnya, MIA Lee Nordahl “nya” dipromosikan menjadi Letnan Komandan (LCDR). Dia dimakamkan hari ini di Pengadilan Orang Hilang di National Memorial Cemetery of the Pacific. Namanya juga terukir di dinding Vietnam Veterans Memorial di Washington, D.C., bersama rekan-rekannya yang gugur.
Ya, namanya muncul bersama dengan nama tiga pria asal Concord, Michigan:
SP4 Robert James Jenks
Sersan Staf James Mark Morgan
SP4 Timotius J. Ballinger.
Kehormatan adalah milik mereka yang pantas mendapatkannya. Veteran Amerika.