Robert Tomlinson
direktur berita
TIGA SUNGAI — Masyarakat kini mempunyai suara dalam usulan pencaplokan tanah di Tiga Sungai, dan nasib pencaplokan tersebut kini berada di tangan Komisi Perbatasan Negara.
Pada hari Kamis, 17 Oktober, Komisi Perbatasan Negara (SBC) mengadakan dengar pendapat publik di Teater Riviera untuk meminta masukan publik mengenai usulan pengalihan sebidang tanah seluas 38 hektar di Kotapraja Lockport dari Kotapraja ke Distrik Three Rivers satu-satunya kesempatan bagi publik untuk mengomentari aneksasi tersebut.
Situs tersebut, yang terletak di Jalan Buckhorn di timur laut Kompleks Olahraga Armstrong Park, dimiliki oleh Walikota Three Rivers Tom Lowry. Lowry berupaya untuk mencaplok tanah yang saat ini kosong ke kota untuk menerima layanan saluran pembuangan dan air dari kota guna melanjutkan pengembangan properti hingga 95 lokasi rumah keluarga tunggal, dan hasilnya akan disumbangkan ke Three Rivers Promise ) . Ini adalah satu-satunya lahan yang sedang dipertimbangkan untuk dianeksasi.
Saya ingin melakukan lebih banyak hal baik untuk komunitas saya. Saya ingin dapat mengembangkan lahan itu menjadi perumahan yang terjangkau, dan saya ingin mengambil hasil dari upaya itu dan menyumbangkannya ke Three Rivers Promise, kata Lowry saat menjelaskan audiensi. . “Saya ingin melakukan semua yang saya bisa sebelum saya meninggal untuk membantu lulusan sistem sekolah kita di masa depan.”
Ini juga merupakan properti yang telah terlibat dalam kontroversi selama satu setengah tahun terakhir. Dua pengalihan tanah Public Act 425 antara kota Lockport dan Park yang melibatkan properti tahun lalu dinyatakan “tidak sah” oleh Hakim Pengadilan Wilayah St. Joseph County Paul Stutesman awal bulan ini karena masalah perjanjian dan prosedur.
Alasan lain mengapa kota-kota tersebut melakukan pengalihan lahan adalah karena mereka sendiri sedang dalam tahap awal pengembangan layanan saluran pembuangan sebagai bagian dari proyek yang sedang dilakukan oleh kota-kota tersebut dengan kota-kota tetangga lainnya di wilayah St. Joseph dan Kalamazoo. Namun sistem seperti ini diperkirakan akan memakan waktu beberapa tahun untuk diterapkan dan saat ini masih dalam tahap studi kelayakan dan pendanaan.
“Secara realistis, setidaknya masih ada 10 tahun lagi, dan saya tidak bisa menunggu selama itu. Saya tidak ingin menunggu selama itu karena saya tidak tahu apakah saya akan hidup selama itu,” kata Lowry.
Chris Patterson, seorang pengacara yang mewakili Lockport Township dan tokoh penting dalam perjanjian awal 425, mengatakan pada sidang bahwa posisi kota tersebut adalah bahwa Lowry sekarang dapat mengembangkan proyek perumahan di kota tersebut.
“Kami telah mengambil langkah-langkah, khususnya dalam peraturan zonasi, untuk memastikan hal-hal seperti ini dapat berjalan,” kata Patterson. “Mereka sedang merencanakan dan membangun fasilitas pengolahan air limbah, jadi saya tahu banyak standar yang akan mempertimbangkan kebutuhan di masa depan, dan seperti yang ditunjukkan, standar tersebut akan tetap ada, meskipun membutuhkan waktu 10 tahun, standar tersebut akan tersedia. Tapi itu tidak menghentikan fakta bahwa: Semua layanan yang diperlukan dapat dibangun di kota besok sesuai kepadatan yang diusulkan.
Patterson juga mencatat bahwa kota tersebut telah menyediakan layanan air ke properti tersebut dan layanan septik dapat tersedia di properti tersebut sementara instalasi pengolahan air limbah yang diusulkan sedang dibangun.
Namun, pengacara Lowry, Vince Duckworth, mengatakan jika properti tersebut dianeksasi, maka properti tersebut akan memiliki akses ke “sistem yang berfungsi”, yaitu saluran pembuangan dan layanan air dari Three Rivers.
“Layanan publik kini tersedia di setiap komunitas dan kota. Tuan Lowry, sebagai pemilik properti, harus memiliki kesempatan untuk memanfaatkan layanan ini daripada menunggu proyek yang tidak didanai. Bahkan jika pembiayaan diberikan untuk sistem senilai $61 juta, itu akan membantu. akan memakan waktu setidaknya lima tahun untuk siap,” kata Duckworth. “Ketika perumahan yang terjangkau dibutuhkan saat ini dan masyarakat membutuhkan layanan saluran pembuangan umum, waktu menunggunya tidak masuk akal.”
SBC tidak mengambil tindakan formal selama sidang; namun, rencana tersebut diharapkan akan disetujui pada pertemuan rutin berikutnya yang dijadwalkan pada 19 Februari 2025 pukul 10 pagi di Lansing, 611 W. Ottawa St.
Mayoritas komentar publik pada pertemuan tersebut datang dari penduduk Kotapraja Lockport yang menyatakan keprihatinan dan penolakan terhadap aneksasi tersebut. Banyak dari mereka mengutip laporan mengenai masalah pipa timbal dan perubahan warna air di kota, serta kebocoran saluran pembuangan baru-baru ini ke Sungai St. Joseph, dengan alasan bahwa infrastruktur kota tidak cukup dapat diandalkan untuk menampung 95 lahan lagi. Beberapa pihak juga menuduh Lowry berusaha mengambil keuntungan melalui aneksasi karena ia menjabat sebagai wali kota, merujuk pada komentar yang dibuatnya selama aneksasi Pusat Olahraga Armstrong Park bahwa kota tersebut tidak akan melakukan aneksasi lagi. Beberapa komentator juga menegaskan bahwa Lowry masih bisa membangun rumah di Kota Lockport.
Beberapa komentar juga merujuk pada 425 hektar lahan kota lainnya yang belum dikembangkan dengan Lockport Township dan membantah komentar Duckworth lainnya tentang kegagalan tangki septik, dengan mengatakan bahwa mereka masih menggunakan tangki septik pertama dan Tidak ada masalah dengan kegagalan tangki septik. Beberapa warga mengkritik integrasi proyek yang diusulkan dengan Dana Beasiswa Three Rivers Promise, dengan salah satu administrator zonasi kota, Doug Kuhlman, menyebutnya sebagai “tabir asap”, dan yang lainnya, Kelly Atkinson ) menyebutnya “tidak relevan”.
Beberapa orang yang berbicara mendukung aneksasi sebagian besar terkait dengan Lowry — pengacaranya, Duckworth dan Ron Vanderveen, dan Manajer Kota Joe Bippus, yang disambut oleh protes dari penonton ketika dia dipanggil untuk berbicara. Dalam komentarnya, Bippus mencatat bahwa kota tersebut sedang melakukan perbaikan pada instalasi pengolahan air limbah yang sedang dikerjakan oleh kota tersebut untuk mengolah pipa air yang mengandung timbal, dan mengklaim bahwa penduduk telah “mendapatkan manfaat” dari perjanjian Undang-Undang Publik 425 kota tersebut meskipun menggunakan Contoh dari perjanjian tersebut dibuat oleh Kota BYU, tetapi tidak disebutkan perjanjian tersebut dengan Lockport.
Beberapa warga mengkritik logistik sidang, merujuk pada masalah pencahayaan di Teater Riviera dan aksesibilitas bagi penyandang disabilitas, serta dugaan kegagalan mengirimkan surat resmi yang memberitahukan warga sekitar tentang pertemuan tersebut dan kemungkinan kegagalan untuk mempublikasikan pengumuman di a masalah surat kabar. Situs itu sendiri juga mendapat kritik karena bukan salah satu dari tiga situs yang awalnya dipertimbangkan untuk sidang, yaitu Perpustakaan Umum Three Rivers, Tempat Waktu dan Dewan Kabupaten St. Joseph di Pusat Pengayaan Sungai Penuaan.
Ketua SBC Robin Beltramini mencatat selama sidang bahwa SBC tidak memilih di mana sidang tersebut diadakan.
“Kami pergi ke mana pun orang menyuruh kami pergi,” kata Beltramini. “Kota-kota besar dan kecil mempunyai kesempatan untuk memberi kita tempat, jadi mereka perlu mengingat hal itu untuk rakyatnya. Itu saja. Hanya saja kita tidak memilih tempat itu.
Beltramini juga membenarkan usai pertemuan bahwa pemohon Lowry-lah yang memilih lokasi pertemuan.
Pada akhirnya, Beltramini mengatakan menurutnya sidang berjalan dengan baik.
“Ini adalah dengar pendapat publik yang bagus karena masyarakat angkat bicara, mereka memberi kami informasi yang mereka ingin kami ketahui, dan kedua belah pihak menyampaikan poin-poin yang valid,” kata Beltramini setelah dengar pendapat. “Kami harus mempunyai banyak pemikiran yang baik.”
Anda dapat menghubungi Robert Tomlinson di 279-7488 atau robert@wilcoxnewspapers.com.